3D打印技术一直争议不断，在快捷便利的优越性之下，一些局限性也在逐渐显现。不过，随着3D技术的不断进步与3D打印设备的不断降低，生产具有最低换模成本的物品的能力意味着在同一平台可以生产出无穷多的种类的产品和订制品。仅有的成本就是原材料和生产时间。人们逐渐看到这项技术广阔的商业前景，此外，3D打印还提供了一个途径，使得公司可以从客户处收集反馈以支持产品设计改进或激发产品创新，从而协助公司的设计分析。
这才是3D打印的真正机会：公司可以用它按需生产多种产品，库存成本很低或根本没有。下面从三个方面介绍3D打印机带来的商机：大规模定制、按需生产和长尾效应。
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1. 大规模定制
消费者购买的大多数产品在某种程度上都是参数化的。衬衣袖子有一定长度，高尔夫球棒有特定的直径，抽屉把手有标准宽度，还有间距固定的螺钉把它固定在抽屉上。通常情况下，这些参数是按人的平均标准设立的，但这也意味着它们对大多数人来说同样存在不足。
想象有这样一个地方，人们只要支付很少的额外费用，就可以把这些参数设置成他们想要的。这样，用户装修厨房时就可以选择他们最喜欢的抽屉把手，然后把它们的长度调整到可以更好地匹配厨房的风格，手大的人也可以选择尺寸更大的把手。
3D打印机使这种情况成为可能。对于塑料物体，可以在零售商店或第三方供应商那里安装3D打印机，几个小时后就可以进行打印了。对于金属和其他材料，打印机可以装在现场或专用的非现场设施上。
然而，像很多技术进步一样，企业必须仔细考虑大批量定制所需要的依赖关系和新流程。设计师必须确定哪些属性可以参数化，这些因素之间是如何互相关联的，以及每个参数的限制。虽然这将使成本升高，但这样生产出来的产品具有定制化服务、多样化的特点，也许还会有更长的保质期，这便会为新的收益流打开大门。
作为回报，当企业启用自定义功能时，他们可以减少创建产品系列的需求，从而降低生产和库存成本。
#p#副标题#e#2. 按需生产
许多物品符合标准，但已过时，或需求极低，但有必要存在，因为要维持一种产品的运转少了它们不行。例如，一台价值几千美元的冰箱可能因为一个小塑料门制动器坏了就不能用了，而一部豪车可能因为加热器控制杆弯曲就失去了价值。
由于这种需要，一些专业供应商会库存一些小零件，用于产品维护或其他需求。当有人订购这些小零件时，供应商需要查找、包装和运输。对于许多这类零件，相关的费用太高，所以商家不愿意储存它们，导致了很多产品不可维修，生命周期也因此缩短——消费者也因此相信东西坏了扔掉比维修更合算。
相反，想象一下，如果零件目录中的对象是完全虚拟的，由可以按需打印的3D文件集组成，情况又会如何？因为存货是虚拟的，所以不需要存储成本，并能够为客户提供不断扩大的旧零件目录。当客户需要一个零件时，他们会联机或在存储区中选择产品。供应商将订购的零件打印出来，直接发送给客户，根本没有存储成本，也不存在存货不足的情况。
这是双赢，客户将会获得种类更广泛的各种产品，并有办法修复损坏的产品，而供应商将节省生产和存储成本。根据百分比来计算，虽然生产一件定制产品的成本可能会比大批量生产的版本贵很多，但在客户需要一款已经过时的零件时，整体花费仍会在客户的预期之内。
类似于大规模定制对企业的要求，公司的重大转变是如何进行内容管理。对于许多企业来说，从仓储到按需生产的过渡需要他们改变看待产品的方式，并需要他们提供描述这些产品的文件的访问权限。按需生产也意味着从配送中心到生产中心的思维方式转变，至少是部分转变，还使得产品生产地点有机会更接近用户。
3. 长尾效应
“长尾”这个术语用来描述消费者购买的少量产品组成的巨大集合。互联网被认为可以使长尾现象成为可能，且具有经济性。随着3D打印的迅速发展，我们正在进入一个新时代，少量生产和大规模定制变得更现实和具有经济性。换句话说，打印可以使长尾更长，并降低经销成本。
在人们这样做的时候，3D打印机就有能力改变“陈旧”的定义，以及客户对产品的控制程度。这类似于数字商品的最近变化。按需生产和定制产品的能力表明，相同的想法现在可以应用到实物产品世界了。
长尾的概念在商业方面有两个分支。第一，企业需要确定哪些产品要打印，然后定义一个商业流程，以满足零星的需求。这可能需要把3D文件或旧产品目录交给第三方供应商进行3D打印和配送。第二，在产品开发方面，企业有机会转向可持续设计的实践——从设计完整零部件转移到设计零部件的元件。后者可能会带来新的利润丰厚的收益流。
目前，3D打印还是一门新兴的专业技术，很大程度上仍然依靠小型创业公司和社区网站凭爱好进行驱动和支持。但是，这些不断融合的理念对商业界的潜在影响明显比企业想象的发展更快。
作为回应，制造商应该探索3D打印的商业效益，在供应链的每个阶段所产生的影响，以及如何将3D打印纳入生产模型；设计师应该思考如何将更多的权力放在客户手中，在适当情况下，不仅支持自定义的需求，还可以让客户将产品完全带入新的方向；而企业应该研究长尾理论，以及从产品对环境的影响角度来讲，“陈旧过时”意味着什么。
更多个性化设置的新产品或让旧产品更长寿。这些特殊情况能够提高品牌忠诚度，建立更深厚的客户关系，并以意外的方式取悦客户。
