为什么要将键盘规范成现在这样的布局呢？电脑史告诉我们，最初打字机的键盘是按照字母顺序排列的，由于打字机是全机械结构的打字工具，如果打字速度过快，某些键的组合就很容易出现卡键问题。
美国南北战争时期的肖尔斯是个报馆编辑，那时，打字机已经成为报社工作中不可缺少的一种办公用品，为了将前方打仗的消息尽快传达，肖尔斯对于打字机卡键问题很是恼火。
为了解决这个问题，肖尔斯去请教他的妹夫—一名数学家兼学校教师帮忙，他的妹夫提出一个解决方案：在键盘上把那些常用的连在一起的字母分开，这样击键的速度就会稍稍减慢，也就会减少故障的发生。
肖尔斯乐意采纳了他妹夫的意见，找来一本字典，粗略地统计了英语中哪些是最常用的字母，然后重新安排了字母键的位置。他把所有常用字母之间的距离都排得尽可能远一些，让手指移动的过程尽量延长。
于是键盘上字母的QWERTY布局开始出现，这种方法将“最常用”的几个字母安置在相反方向，从而最大限度放慢敲键速度，以免卡键。几年后，即1873年，肖尔斯就把装有此键盘的第一台商用打字机投放市场。
QWERTY键盘按键布局方式毫无效率可言，甚至后来有人评价这是“最愚蠢的发明”。比如，许多打字员用惯了右手，此时如果让他们使用QWERTY键盘，左手却要负担一半以上的工作。两小指及左无名指是最没力气的手指头，可又要频频使用它们。排在中列的字母，使用率仅占整个打字工作的三分之一。因此，为了打一个字，时常要上上下下移动手指头。
虽然日后也有改良过的打字机不断地出现，但是奇怪的是，QWERTY键盘从1860年一直被沿用至今。
