众所周知，“间谍”这个行业的历史相当长久，追溯其起源几乎就像卖淫行业一样久远，所以，才被称之为世界上“第二个最古老的职业”。冷战的结束和经济全球化的兴盛，使得“间谍”这个古老行业在经济领域焕发了新的生机，那就是发展得如火如荼的商业情报战。
商业情报，不仅涉及到社会财富的分配，而且直接关系到企业的生死存亡。可以说是继资金、技术和人才之后，决定企业生存和发展的“第四种生产要素”。而与中国有关的商业间谍案的历史，可以追溯到百年之前。
在中国近代史上，鸦片战争后的中国主权就日益沦丧。而作为当时经济主权象征的海关，就由英国人掌管长达55年之久。当时，列强在华设立了难以数计的租界和“特区”，肆意地猎取中国的各类情报。很多间谍机关更是长期活跃于中国的城市与乡村，其中包括以满铁调查部为代表的日本间谍机关。他们甚至汇编、绘制了在城市到巷，农村到村，山水沟坎，五行八作，无一遗漏的中国产经地图。这样的状况到1949年，新中国成立才得以改变。
新中国成立后，有很长的一段时间，中国揭露的在华间谍案涉及的主要集中于政治与军事方面。到了70年代末期，中国对外开放初期，由于一无经验，二无制度，部分传统的工艺技术就被外国人所窃取了。这其中，包括世界独有的中国宣纸制作工艺。
其实，早在19世纪初期，日本的间谍就曾试图窃取中国宣纸的生产技术，并且当时还连偷带抢地弄走了一些用于生产宣纸的特种树皮。而且，在日军侵华时期，侵华日军还曾经绑架了一些当时的宣纸生产工匠，并运走了一些生产宣纸的树种。但是，当时的中国工匠宁死不屈，对日本人坚决不透露宣纸的生产工艺;最后，他们以生命保护了中国的宣纸生产技术。
但是，日本人又岂会如此轻易罢休呢！到了90年代初，又有日本人以各种理由来到中国宣纸的故乡——安徽泾县。他们来到了有关厂家之后，便千方百计地打听有关宣纸的生产技术，包括生产工艺的各种生产流程。这些日本人，为了达到他们的目的，不惜给工作人员送礼品、送小费，试图从中获取中国宣纸的生产技术。可是，由于当地的人们警惕性相当高，而且他们从不允许日本人在现场录像或拍照，更不允许他们取走纸浆，所以，到最后这些日本人依然是无功而返的。
既然当地人们的警觉性如此之高，那中国的宣纸工艺又是如何泄密的呢？
日本人在一再无功而返之后一年，又派出了另一批人员前往当时的中国。而这一批日本人这次并没有再去安徽泾县，因为他们根据可靠的情报，得知浙江某县有一造纸厂是由安徽泾县扶持建立的，那里拥有了全套的宣纸制造设备与技术。于是，这批日本人直接来到了浙江某县的该造纸厂，并给予了该厂的领导不少好处。而此厂的领导在被蒙蔽之下，又收受了贿赂，自然也就对这些“日本友人”有问必答，甚至是连蒸煮材料的碱水浓度这样的细节都详细地告知了对方，用“知无不言、言无不尽”来形容最适合不过了。
而日本人在得到这些资料和信息后就回国，他们利用这些得到的情报信息，经过生产技术的改良，在不久之后就生产出了日本宣纸。就这样，一个多少年来，多少前辈们努力保护的古老的制作工艺就被窃取了。所以，中国宣纸制作工艺的泄密，可说是在我国改革开放初期的一个典型的商业间谍案例。
