卡通及卡通授权均始于美国，迄今已有百年历史。这使美国50岁以上的人都知道“超人”、“蝙蝠侠”。美国的“米老鼠”和“唐老鸭”也家喻户晓。美国卡通的特点是：一是普及、二是生产的产业化。主要集中在华纳公司和迪斯尼公司。1923年创建的华纳公司，现年产值约为250亿美元。
纵观迪士尼卡通的成功，并不是靠贩卖一个单纯的卡通形象而取得的，而是围绕卡通形象所构成的庞大的产品体系的成功。当年的美国孩之宝玩具公司的卡通片《变形金刚》甚至是其免费送给央视播放的，他们用这一点牺牲换回的是50亿的卡通相关衍生产品的市场回报。中国以往的本土卡通经营正是因为看不到这一点，只局限于对卡通形象本身的成本回收，往往以失败告终的。
但随着品牌授权模式的逐步发展和中国本土卡通文化的逐渐成熟，以卡通品牌授权模式发展卡通衍生产业的市场目前是水涨船高。
在美国，品牌授权已达到1050亿美金规模，卡通产品授权达到600亿美金。资料显示，全球共有3000家厂商生产迪斯尼1.5万余种授权商品。日本三大卡通偶像之一的皮卡丘，其衍生产品在国内外共有1122家公司制造销售。在我国，卡通品牌授权空间巨大，仅北上广青少年每年在卡通授权商品上的消费就近15亿元。
中国内地的授权业务市场正处于发展初期。授权对商界仍是崭新概念，熟悉授权业务的内地公司为数甚少。与亚洲其他国家和地区的授权业一样，内地市场以外国卡通人物占主导地位。内地发展尚未成熟，未能培养出大批本土授权商和授权代理商。现时，外国授权商和授权代理商是推动业界发展的先锋。
外国授权项目在内地授权业务市场上占主导地位。据本次调查显示，分销商/授权经营商售卖/制造的授权产品，超过90%为外国授权项目。其中，59%来自美国，接着是英国及其他欧洲国家(14%)和日本(13%)，而内地本土授权项目则占7%。虽然日本的卡通人物在亚洲其他市场有很大的影响力，不过在中国内地却未能充分体现出来。据业内人士表示，主要原因是当局严格监管电视节目内容(例如禁止暴力)，以及限制外国电视节目的播映时间。在全球和亚洲的授权业务市场中，卡通人物授权项目是最重要的类别，中国内地的情况亦相同。受访的内地分销商及授权经营商表示，他们售卖/制造的授权产品有76%属人物授权项目(大部分是卡通人物)，公司商标/品牌项目则占20%。“米老鼠”、“小熊维尼”、“唐老鸭”、“史努比”，“叮当”、“Hello Kitty”、“奥特曼”，“天线宝宝”等，都是内地受欢迎的卡通人物。这些授权项目大多来自以香港为基地的授权商，或由香港的授权代理商经营。例如，史努比由霁霁企业代理，而叮当则由国际影业有限公司代理。
由于人物授权项目在市场上占主导地位，尤以卡通人物为然，因此授权项目主要用于儿童相关产品。现时，在中国内地，盛行授权产品的行业有玩具及游戏、服装、文具和儿童用品。
中国内地对授权业并没有特别的规定，对外国授权业务相关公司进入内地市场亦没有监管上的障碍。然而，中国对作为授权产品重要推广渠道的传媒业(出版、电影和电视)却设有限制。由于当局限制外国电视节目播放的时间，本土节目在市场上占优势。这就是日本动画及卡通人物(日本最大的授权项目)在内地未能制胜的主要原因。此外，内地亦严格管制有暴力场面的传媒内容。
