举凡浸淫七彩的艺林才俊，或是稍涉丹青的习画后学，几乎无人不知、无人不晓这一马头形象的国货名牌。“光照中国”、“绚烂夺目”、“光腾采耀”，如是溢美之辞，皆是当年社会名望，如于右任、何香凝、徐悲鸿给予它的高度褒赞。它，就是马利牌颜料——国内历史最悠久、规模最大、品种最全的美术颜料画材品牌。
早期马利产品外包装图样
骏马奔腾，翘楚国货之林
众所周知，20世纪初的华夏大地，起了翻天覆地的巨变，革故鼎新、中西交融之际的文化艺术领域，自也免受不了历经欧风美雨的洗礼。此间有众多青年出洋学画，国内的美术学院也纷纷建起，这些都极大地推动了西洋画在中国的发展。而与之形成鲜明对照的，却是国内美术颜料市场洋货充斥，难觅国货芳踪。价格昂贵的外国颜料在中国画坛一统天下的尴尬现实，激起了彼时供职于商务印书馆谢锦堂、徐宝琛等人自创民族品牌的壮志雄心。谢锦堂等人意识到，随着新文化运动的风起云涌，文教事业势必跟进。因此，深感务必有国人自办的文教用品企业。1919年，谢锦堂、徐宝琛、朱文奎、施萸舟、洪季棠、沈学文、赵国良等人共同出资，以合伙组织的方式在江湾徐宝琛老宅设立马利工艺厂。谢锦堂任经理，徐宝琛任厂长，朱文奎掌会计、施萸舟做供销，洪季棠管技术。
建厂之初，马利工艺厂专制方块图画颜料，采用“马头”商标。方块颜料每组12色装一铁盒，每12盒为一打。习画学生只须将画笔蘸水在方块颜料上反复涂抹，再在画盏上调成自己所需的色彩即可，简易方便，广受好评。第二年，“马利”再接再厉，又生产出第一支水彩颜料。在营销方面，“马利”也做足工夫，一方面依托商务印书馆在国内各地分支机构网络，另一方面通过批发商向各地文具店销售并以销量给予优惠折扣，并在各主要城市的大型文具店设立特约经销处，“马利”颜料迅速扩大市场份额，迎来了“骏马奔腾”的年代。
随着“马利”的业务越做越大，对资金周转的需求也相应提高，股东人数随之扩至10人。有了资金保障，马利凭借其优异的质量、适中的价格，不但创出了属于国人自己的颜色，具备与洋货一较长短的实力，扬了国威，还作为我国最早漂洋出口的民族品牌之一，打入东南亚地区，成功开启海外市场。弘扬民族气节马头图案，愈发深入国民之心，实为国内美术爱好者之首选颜料。
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继往开来，驰骋七彩寰宇
著名画家陈逸飞曾经感慨道：“马利的历史也是我们中国画家发展的历史，是连在一起同步成长的。”新中国建立后，“马利”继续开拓进取，做大做强。1956年，马利工艺厂与金城工艺厂合并为上海美术颜料厂。两厂合并后，产品质量较解放前又有提高，颜料色泽鲜艳、颗粒细腻、膏体稳定。1962年，上美厂产出中国第一支软管国画颜料，突破了长期以来块状颜料的传统，大众使用更为便利。1979年上美厂试制成功高分子树脂为胶体的丙烯颜料，该颜料可同时用于水粉、水彩、国画、油画等多个画种，为国内首创。
籍改革开放之东风，上海美术颜料厂和上实投资(上海)有限公司于1993年合资成立上海实业马利画材有限公司，双方科学制定商标发展战略，决定继续使用具有丰富文化底蕴，并在美术界与美术爱好者中享有相当知名度的马利牌商标。
作为上海老字号品牌，“马利”在新时期继续高歌猛进、一马当先。利用引进外资，大胆技术创新，在国内首先推出了环保型的铝管装颜料。而闻名天下的天安门城楼毛主席画像，使用的正是马利牌油画颜料，其防晒、防水、防温差皆达到最高技术水平。
2002年，“马利”建立全国文教用品行业唯一的省(市)级技术中心。该中心装备有美国和德国最先进的检测仪器和电脑测色、配色系统；引进德国、意大利、瑞士等国的全自动灌装机、双轴真空搅拌分散机和高效率耐磨陶瓷介质颜料研磨机，确保马利精品迭出，紧跟世界先进水平。根据品牌发展的整体战略思路，“马利”在国际市场的品牌推进过程中不断进行产品创新，提升产品竞争力。注重对有国际市场前景的油画颜料、丙烯画颜料等产品的深入研制和开发，根据国内外消费者所需求研制油画和丙烯媒介剂等新产品投放市场。同时，在国际上选择一部分有影响力的专业店，推行“马利”专业产品的市场合作销售方式，并在法国、新加坡、土耳其、澳大利亚等国开设了专卖店。
多年来，“马利”一直保持着我国美术颜料行业龙头地位，在取得经济效益的同时，通过在国内各大美术院校设立“马利艺术奖学金”、举办“马利杯少儿书画大赛”、编撰“马利画材报”、开启“画家之友”实验室，“马利”始终保持与国内美术界的紧密交流合作，为这近百年的国货品牌注入更为深蕴的文化内涵与人文精神。
如今，马利牌美术颜料和各类配套画材在国内市场占有率达60%以上，远销世界60多个国家和地区。在未来，马利牌颜料商标中黑白双骏马必将继续驰骋于彩练天地之间。
