谈到毛笔产业，有两个地方不能不提，那就是以“湖笔”冠绝天下的“中国毛笔之都”湖州和有“华夏笔都”、“中国毛笔之乡”美誉的文港。
相传，中国的毛笔已经有 2,300 多年的历史，它的主人公是秦始皇手下大将蒙恬。传说秦始皇统一天下后，派蒙恬去修筑万里长城，以抵制北方游牧民族的骚扰。为了规范管理修筑长城的民夫，蒙恬把平日宰羊时丢弃的羊毛绑在柳条棍上，沾上石灰水写字，给民夫居住的茅舍一一编号。这样，最初的毛笔——柳条笔就诞生了。因此，从事毛笔制作的人一直都尊奉蒙恬为祖师。但是，曾经伴随中国人 2,000 多年的毛笔如今却面临困境。湖州市经济委员会副主任朱延林说：“从 2000 年以来，湖州的毛笔产业逐渐萎缩。”毛笔利润微薄，目前湖州市有近 300 家毛笔生产企业和家庭作坊，年生产总值近 2 亿元，而利润却不足 1 千万元。
更为严重的问题则是销量下降。据湖州市经济委员会调查，20 年前湖州年销湖笔 1,000 多万支，而 2008 年全市销售湖笔不到 420 万支，减少一半以上。朱延林说，书写方式改变是影响湖笔销路的最主要因素，特别是在网络无纸化时代，毛笔的用途更为狭小。
而制笔工艺后继乏人也让人担忧。马志明说：“湖笔制作有 128 道工序，非常枯燥，学成全套手艺需要三年时间，期间基本没有收入，学成后工资也低，所以现在找不到年轻人来做学徒。”善琏湖笔厂如今最年轻的工人是 30 岁，最老的 62 多岁，平均年龄已经超过了 40 岁。而据湖州市经济委员会调查，全市全职制笔工人中年龄小于 40 岁的，还不到 10 人。
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再来看看占据全国毛笔市场 70% 的江西省进贤县文港镇。文港，是北宋宰相、著名词人晏殊的故里。“出门一担笔，进门一担皮”，这是对过去文港制笔人的写照。文港是一个资源贫乏的小镇，老一辈制笔人不得不靠肩挑手提，走街串巷，把自己做好的笔卖出去，以换取做笔的原材料，维持生产与生活。就这样代代薪火相传，成就了文港毛笔在历史上的辉煌。到清朝，周虎臣走出文港，先后在苏州、上海开设笔店，其创设的笔店因乾隆的题匾而声名远扬。民国时期，钱塘村人邹发荣一路卖笔至武汉后，开设“邹紫光阁”笔店，并以钱塘村为制笔基地，以汉口为销售中心，在重庆、成都、南京等地设立分店，形成了产供销一条龙体系。后来，此二人创设的笔庄“上海周虎臣”、“武汉邹紫光”与“北京李福寿”、“湖州王一品”并称中国四大笔庄。
时至今日，随着传统毛笔产业的发展，文港已形成了从毛笔制作、制笔模具加工，到包装、专业运输、原材料供应等完备的产业链条，而这种集群效应，甚至带动了钢笔、圆珠笔等相关产业的发展。据统计，目前该镇现有毛笔生产企业 1,400 多家，年产销毛笔约 1 亿支。
长期以来，由于制作技艺的复杂，现代机械一时难以渗入毛笔产业，传统家庭作坊模式得以保存，但随着社会大环境的剧烈变化，即文化生态整体发生着急剧异化，这一传统手工技艺的传承产生了危机。
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据文港毛笔制作技艺省级传承人周鹏程介绍，虽然文港毛笔目前一枝独秀，甚至扛起了“华夏笔都”的金字招牌，但也存在类似的衰微迹象。他说，现在文港的年轻人都不愿学毛笔制作，因为这个行业很苦、很单调，又挣不了多少钱，所以制笔队伍人才流失非常严重。
过去，由于经济的闭塞落后，当地人仅靠少量的田地无法谋生，制笔成为当地传统的也是唯一的家庭副业，故而学制毛笔便是当地人的首选。而今天，随着发展机遇与社会诱惑的增多，许多年轻人不再固守家乡，从事与社会发展“脱轨”的传统制笔手艺。因为，从社会发展历程上讲，文港毛笔制作行业渐次式微，也是一种必然。
黄沙谊园文具批发市场档主介绍，由于计算机和先进书写工具的普及和社会传统书写文化的没落，现在除了书法家、画家还在用毛笔之外，剩下的就只有学校里那些书法兴趣班的学生，而后者往往成为毛笔采购和消耗主力。但他们所消耗的毛笔往往都是普通毛笔，每支售价从几元到几十元不等，能够赚得的利润非常至少。
#p#副标题#e#至于前者，成名书画家往往都是年过半百的前辈，他们的书法功底确实浓厚。但这些书法能传承下去的却很少，也就是说能继承他们衣钵，并继续使用毛笔的书画家的数量将在这段时间内持续下跌。这给我们带来的直接影响就是出货量持续降低，利润持续下降。
自从 2008 年全球金融危机之后，国内 CPI 一直攀升，钱在人们手里越来越宝贵，吃穿尚且没法充裕，习写毛笔字这类“精神生活”也被放到了次要地位，销量也就因而更加少了。
据统计，2009 年国内毛笔产量同比上涨 0.05%，环比下跌 0.1%。相关机构预测，如果任由现有模式情况发展下去，到 2014 年，我国毛笔产量和需求量增幅均将接近于 0。
